Vale, bromas aparte: hoy es un gran día para pensar acerca del futuro de la “Red de Redes”, el invento tecnológico que más ha cambiado nuestras vidas en la historia reciente. Los hechos son impresionantes: allá, en el año 2000, la mitad de la población en países desarrollados tenía un teléfono móvil, y la penetración móvil en África estaba por debajo del 2%. Hoy son más de 6.8 mil millones las suscripciones móviles en el mundo entero, de las cuales más de la mitad (3.5 mil millones) provienen de la región del Pacífico, y la penetración móvil en África ha alcanzado el 60%.

En 2013 hemos alcanzado una impresionante cifra: hay más de 2.7 mil millones de usuarios de Internet a nivel mundial, de los cuales el 77% proviene de países desarrollados y el 31% de países en vías de desarrollo. En total hay 750 millones de hogares online, un 41% del total global.

Sin embargo, incluso tras un éxito tan llamativo como el de Internet y la conectividad de banda ancha, mucho queda por hacer: en torno a 4.5 mil millones de personas en todo el mundo aún no están online. Peor es la situación si nos centramos en las muchas cosas –máquinas, coches, televisión– que se conectan a Internet para mejorar su eficacia y convertirse en ‘smart’: sólo un pobre 1% de las mismas están ya conectadas, mientras que el 99% permanecen offline. Por tanto considero que mi visión se simplifica con una sencilla frase: ¡que todo y todos estemos conectados a Internet! ¡El éxito de Internet es sólo el comienzo!

Las buenas noticias son que hoy se entiende ampliamente que Internet tiene la habilidad de impulsar el crecimiento, la competitividad y la creación de empleo y está desempeñando un papel fundamental en nuestras economías y sociedades, cambiándolas para mejor. Según se apuntó recientemente en el Foro Económico Mundial de Davos, “La digitalización ha impulsado un crecimiento del PIB mundial de más de 193 billones de dólares durante los dos últimos años, y ha creado 6 millones de empleos durante el mismo periodo… Un incremento del 10% en la puntuación de digitalización de un país supone un crecimiento del 0.75% en el PIB per capita … [y] … una caída del 1.02% en la tasa de desempleo de un Estado. Además en países emergentes la digitalización podría ayudar a sacar a más de medio billón de personas de la pobreza en sólo una década.” (The Global Information Technology Report 2013, WEF).

Está también ampliamente reconocido que Internet supone un gran apoyo para procesos democráticos, así como una herramienta fundamental para organizar y personas de cada sistema político y para la comunicación de asuntos de interés público. En este sentido, Internet es clave para la construcción de futuras democracias, el derrocamiento de regímenes tiránicos y la mejora de la protección de los derechos humanos. También ha sufrido un cambio dramático el modo de comunicarnos: cada uno puede ser un presentador de noticias, y la comunicación se ha “democratizado”, ha dejado de ser un privilegio exclusivo de los medios tradicionales o de las autoridades estatales.

Probablemente estamos todavía lejos de convertirnos en una gran comunidad global conectada entre sí, pero sería acertado decir que, de algún modo, se han generado “barrios electrónicos”, definidos ya no por fronteras nacionales, sino por intereses compartidos, y esto va a cambiar el rostro de las relaciones y organizaciones humanas.

Pero Internet también se enfrenta a algunos retos, y la mayoría de ellos se derivan directamente de su inmenso éxito:

En primer lugar, Internet ha demostrado ser una herramienta resiliente, pero no invulnerable. El reciente apagón digital de 19 horas en Siria es la prueba de que hay una verdadera amenaza incluso cuando las razones del apagón sean discutibles. Los servicios de Internet son poderosas herramientas para organizar protestas, pero el acceso a las mismas puede ser restringido o incluso pueden ser utilizadas para identificar y perseguir a los organizadores de dichas protestas. La seguridad por tanto se convierte en un asunto de importancia cuando cada vez más gente lo utiliza para cuestiones relacionadas con la banca, compra online y comunicación debido al creciente aumento de actividades criminales y fraudes.

Al final del día nos enfrentamos a la cuestión de cómo proteger los derechos fundamentales de todos los usuarios de Internet, como la privacidad, la seguridad y la libertad de expresión en un complejo entorno dinámico. Como Internet es un medio global, debería ser considerado según estándares globales. Sin embargo, como sabemos por la experiencia en el “mundo real”, proteger tales derechos fundamentales es un reto debido a las diferentes culturas y sistemas políticos.

Por tanto creo que cualquier acuerdo político tendrá que ser amplio y deberá respetar todas las culturas y tradiciones locales al mismo tiempo que se promueve una firme protección de los derechos fundamentales. Quizá más iniciativas regionales, en Europa por ejemplo, podrían ser un primer paso al que siguieran acuerdos globales. En cualquier caso es bastante probable que los mecanismos políticos internacionales que también protegen derechos humanos y fundamentales en el mundo real sirvan para el mismo propósito en Internet.

Por otro lado, la sostenibilidad económica de la infraestructura subyacente de Internet necesita ser asegurada. El “ecosistema de Internet” alberga diferentes modelos de negocio que, todos juntos, conforman presumiblemente el mayor mercado de la Tierra. Si queremos que Internet llegue a toda persona sobre la faz de la Tierra, necesitamos un modelo sostenible y claro, un modelo del que todos los jugadores o actores del Ecosistema de Internet puedan beneficiarse a través del mayor uso y crecimiento de los datos. Creo que la colaboración será la forma de garantizar semejante desarrollo sostenible de Internet, y sospecho que seremos testigos durante los años venideros de muchas nuevas formas de cooperación y de la creación de nuevos modelos de negocio.

Los políticos, por su parte, deben desempeñar también un importante papel a la hora de presentar el marco ideal para cosechar el máximo potencial de la economía digital. La principal característica de gobierno de Internet, que es el acercamiento a los diferentes stakeholders, es un modelo seguro de futuro, y permitirá el rápido desarrollo de Internet. Adicionalmente, confío en que una mejor colaboración pública-privada ayude a transferir disciplinas, capacidades y tecnologías: creando ecosistemas de TICs locales con ejes tecnológicos e incubadoras de innovación (por ejemplo, Wayra); apoyando capacidades de innovación a largo plazo a través de la potenciación de habilidades y conocimiento; o abriendo nuevos recursos financieros para startups. Y los políticos necesitan también formar acuerdos internacionales para crear los marcos políticos correctos que atraigan inversión privada para la infraestructura de banda ancha o para la interconectividad internacional de la comunicación m2m (machine-to-machine).

Finalmente, otro reto al que enfrentarse es que la experiencia de Internet está cada vez más restringida. Muchos efectos ‘cerrojo’ existen en Internet y parece que hay una tendencia hacia los sistemas de propiedad, esto es, sistemas que pertenecen a un único propietario o compañía, están siendo conquistados por los estándares abiertos y los sistemas interoperables. Telefonica cree que “Open Internet” no es sólo una palabra llamativa, sino un soporte activo del desarrollo de sistemas abiertos.

Un ejemplo de esto es la nueva cooperación entre Telefónica y Fundación Mozilla en torno a Firefox OS y su lanzamiento, con la idea de apoyar el desarrollo de los sistemas operativos móviles abiertos. Estamos convencidos de que un sistema abierto semejante no sólo aumentará la experiencia del usuario, sino que también ayudará a disminuir el precio de los smartphones –algo crucial a la hora de llevar Internet a todos-. Y estamos en el buen camino con los primeros dispositivos con Firefox OS ya disponibles en algunos mercados como Brasil, Colombia, Hungría, México, Montenegro, Polonia, Serbia, España o Venezuela.

Así pues, ¡el futuro de Internet es brillante! La Economía Digital es una oportunidad real, así que trabajemos juntos para que todos y todo estemos conectados y mantener Internet como el fascinante crisol y catalizador del cambio para las economías y sociedades que es.

[Artículo original en inglés]

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Me refiero a las texturas visuales, los sonidos y las animaciones de determinadas aplicaciones o interfaces que emulan, por ejemplo, el sonido del obturador de la cámara cuando cierra para tomar una foto o la sensación de pasar páginas al leer libros en una tablet. Estos detalles son lo que se conoce como diseño esqueuomórfico, un término que hace referencia a la creación de interfaces que mantienen una relación visual y sensorial con el objeto físico original, ayudando a crear un mayor realismo visual en la acción.

La palabra esqueuomórfico –skeuomorf, en inglés– es un término obtenido a partir del juego de palabras griegas skeuos –herramienta– y morph –forma–, y ha sido la seña de identidad de Apple para muchas de sus aplicaciones e interfaces, especialmente en dispositivos como iPhone o iPad. En este sentido, Scott Forstall fue un ferviente defensor y máximo exponente del software esqueuomórfico del mundo, cuyo trabajo en Apple incluyó la creación del iOS. A él le debemos la incorporación de las texturas y las aplicaciones que emulan las sensaciones visuales de objetos del mundo real, como la agenda personal, emulando las texturas de una Moleskine original, el bloc de notas imitando una libreta de páginas rayadas amarilla o la aplicación de calculadora diseñada como las antiguas calculadoras de bolsillo, entre otras.

Hoy en día la tecnología está suplantando objetos de uso cotidiano cuyas referencias están desapareciendo de la memoria de los usuarios, sobretodo en las nuevas generaciones, y el planteamiento del software esqueuomórfico es una forma de avanzar tecnológicamente sin perder la esencia cotidiana y cercana de los objetos del mundo real, enlazando el pasado con el presente. Me refiero por ejemplo, a las continuas referencias a la estética de los calendarios de papel o agendas personales, e incluso a la emulación de las técnicas fotográficas de las tan apreciadas cámaras Polaroid o las clásicas lomográficas.

Pero tras la decisión de Tim Cook de poner a Jonathan Ive –el diseñador responsable de los diseños minimalistas de iMac, iPod y iPad– al frente no sólo del producto físico, sino también de la apariencia y textura de su software, se abre la puerta a determinadas especulaciones en torno a una vuelta a los orígenes de Apple para el lanzamiento, en septiembre de este añ,o de la versión 7 de iOS. Con la marcha de Forstall y el fichaje de Ive, la compañía se enfrenta a una difícil decisión que va mucho más allá del simple sonido del obturador de la cámara del diseño esqueuomórfico o el uso de las formas simples y los colores neutros del flat design.

En cierta medida, el diseño digital no deja de ser un juego de metáforas e ilusión, orientado a maximizar la experiencia visual y sensorial del usuario con el dispositivo y sus aplicaciones. Por tanto, decantarse por la simplicidad de Ive y su apuesta por la eliminación minuciosa de todo lo redundante, o el planteamiento de Forstall y su incorporación de texturas y recursos visuales que enlacen la tecnología del presente con el pasado, es una decisión comercial que está generando división de opiniones entre los diseñadores de la compañía.

Para Adam Greenfield, autor y asesor de diseño tecnológico de Apple, o el desarrollador de software James Higgs, el uso del diseño esqueuomórfico infantiliza y vulgariza la exquisitez de los productos de la compañía. En cambio, el diseñador de contenidos interactivos Sacha Greif, defiende el realismo y la textura de la interfaz del iPhone hasta el punto de afirmar que “Nadie había visto tal riqueza visual en un sistema operativo antes, y menos en un teléfono… El realismo fue la manera de enlazar el futuro con el pasado y de hacer que la gente se sintiera cómoda con el nuevo aparato”.

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A pesar de que para la gran mayoría de usuarios estos temas no sean más que sutilezas estilísticas, también es cierto que son componentes psicológicos que predisponen al cliente a la hora de decantarse por un determinado dispositivo, y que por tanto, han colaborado en el éxito de los productos de la compañía. Hoy en día, sin embargo, incluso los seguidores de Apple coinciden en afirmar que llegó la hora de plantear cambios sustanciales, y con la llegada de Ive todo apunta hacia una vuelta a los orígenes, cuya filosofía de diseño le debe mucho al diseñador alemán Dieter Rams: “Para mí el buen diseño significa el menor diseño posible” o “menos, pero mejor”.

Tal y como dijo Jonathan Ive en 2012, en una entrevista para el diario británico The Daily Telegraph, “nosotros realmente no hablamos de diseño, hablamos sobre desarrollar ideas y hacer productos”. Por tanto, no es de extrañar que para el próximo lanzamiento del iOS 7, la compañía apueste por el flat design y la estética bidimensional de líneas simples y depuradas que tanto gusta a Ive. Esperaremos a ver que ocurre.

Imágenes vía wikipedia

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En apenas cuatro días Mozilla recibió miles de solicitudes de desarrolladores que pidieron el terminal enviando una aplicación. En principio la idea era que el plazo para mandar propuestas estuviera abierto hasta finales de mayo, aunque los organizadores añadían que se cerraría antes, si llegaba a un punto en que las existencias de terminales no daban para más. Este punto ha llegado antes de lo previsto. El programa Phone for Apps for Firefox OS por ahora ya no admite más solicitudes.

Mozilla ha aclarado que organizará más iniciativas de este tipo, para que los desarrolladores accedan a dispositivos Firefox OS de prueba, como son los que Geeksphone lanzó al mercado a finales de abril. Keon y Peak tuvieron tanta demanda en un primer momento que la tienda online de la startup española se colapsó. Algo similar ha pasado con el programa Apps for Phones for Firefox OS. La respuesta de los programadores ha sido mucho mayor de lo esperado, según la fundación. El equipo señala que hay más aplicaciones de las que están capacitados para revisar en sólo unas semanas.

Entusiasmo entre los desarrolladores

La expectación que ha acompañado a Firefox OS mientras estaba siendo desarrollado, desde las primeras etapas, se ha convertido en entusiasmo, una vez que ya se conocen más detalles sobre el sistema. Antes incluso de que se presentara en el Mobile World Congress, la plataforma ya contaba con el respaldo de 2.500 desarrolladores, conseguido en parte gracias a los eventos divulgativos organizados a lo largo de varios meses en diferentes partes del mundo.

Los smartphones de Geeksphone, Keon y Peak, obedecen a esta misión de extender el conocimiento de Firefox OS entre los desarrolladores. Javier Agüera, CEO de la empresa española, destacaba a este colectivo como una parte fundamental del proyecto, que cuenta con un importante respaldo por parte de operadoras y de otros fabricantes.

El hecho de que el sistema operativo esté basado en HTML 5 y tenga un carácter abierto, por el que son conocidos tradicionalmente los productos de Mozilla, también constituye un reclamo para los desarrolladores. Las posibilidades de innovar en la programación de aplicaciones atraen a mentes creativas, mientras que las buenas perspectivas de comercialización han convencido a un buen número de empresas del sector.

El calendario de Firefox OS

Algunos mercados selectos tendrán la oportunidad de probarlo antes que otros, aproximadamente a mediados de año. España es uno de los elegidos, junto con países latinoamericanos como Brasil, Venezuela, Colombia o México. Pero también llegará pronto a Hungría, Polonia, Serbia, Montenegro y Alemania. En otros lugares está previsto que los primeros dispositivos comerciales aterricen a finales del 2013.

El primer prototipo, en versión para desarrolladores, se dejó ver en la Campus Party de Brasil. Los modelos de Geeksphone han contribuido a la expansión de Firefox OS, pero sólo es el primer paso. Algunos de los dispositivos iniciales serán fabricados por Alcatel, que se ocupará de lanzar el primer terminal en Alemania, así como la coreana LG y el chino ZTE. La compañía, también originaria de China, Huawei seguirá la estela de los anteriores algo más tarde durante este mismo año.

El fabricante de procesadores Qualcomm está comprometido con el proyecto y ha prestado sus Snapdragon, presentes en algunos de los smartphones más punteros del mercado, para los primeros Firefox OS. Mientras tanto, el desarrollo de la plataforma continúa con nuevas ideas, como la introducción de un método de pago móvil, funcionalidades de navegabilidad adicionales o la actualización del simulador.

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Pese a ello, la mayoría de las quejas sobre las cámaras de los teléfonos móviles se centran en la poca nitidez de las fotos, especialmente en condiciones de baja luminosidad.

La explicación es sencilla: a mayor número de píxeles, más pequeños tienen que ser los mismos. Lo que nadie cuenta es que, cuanto más pequeños sean, menos cantidad de luz son capaces de captar y esto hace que las imágenes sean más oscuras y tengan mucha menos definición. Los expertos lo confirman: los megapíxeles están sobrevalorados. De hecho lo describen como “El mito de los megapíxeles”.

Por eso una de las características de la cámara del nuevo HTC One es que tiene menos píxeles de los que estamos acostumbrados a ver, 4 megapíxeles. Sin embargo, la superficie de cada uno de ellos es mucho más grande por lo que su capacidad de captación de la luz es mucho mayor. Con 4 µm² por píxel captura un 300% más que la competencia, y lo pone al nivel de cámaras compactas de alta gama.

Esto hace que la calidad y precisión de cada uno de estos Ultrapíxeles sea muy superior.

Otro de los beneficios del nuevo sensor es que las fotografías ocupan mucha menos memoria, permitiendo almacenarlas y compartirlas de forma rápida, sencilla y sin perder un ápice de calidad.

Además de captar mejor la luz, el nuevo HTC tiene una lente con la mayor apertura del mercado (f 2.0). Esto permite captar aún más luz, aportando un extra de calidad y claridad a las fotografías, algo especialmente crítico para fotografías en interiores o con poca luminosidad.

Dos factores que influyen dramáticamente en la calidad de una foto son el tiempo de exposición y el pulso del fotógrafo.

Para solucionar el primer problema, HTC ha mejorado sustancialmente la velocidad de obturación, siendo ésta la más rápida en el mercado de smartphones.

Respecto al movimiento, HTC ha instalado un sensor estabilizador de la imagen. Éste, aunque no es nuevo en cámaras digitales, sí lo es en móviles. Este mecanismo detecta el movimiento de la cámara y la lente se mueve físicamente en la dirección opuesta al movimiento para compensar el movimiento del dispositivo. Dicho movimiento se realiza tanto en vertical como en horizontal, otorgando aún más estabilidad.

Para mejorar el resultado final, HTC ha desarrollado su propio chip de imagen para ofrecer nuevas características como el auto enfoque continuo, que evita que las imágenes pierdan nitidez aunque se realicen en movimiento, el vídeo HDR en tiempo real, mejoras del rango dinámico y reducción del ruido óptico, para evitar imperfecciones.

Además, HTC soluciona un problema común causado por la curvatura de la lente, que causa puntos más oscuros cerca de los bordes. Gracias a unos ajustes diseñados para sus lentes, HTC puede procesar y compensar los colores y sombreados.

Imágenes más luminosas, más definidas, no comprimidas. Resulta que no se necesitan tantos megapíxeles si se tienen mejores sensores de luz y mejor tecnología.

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¿Recuerdan la fecha del 21 de julio de 1969? Fue el día en que Neil Amstrong pisó la Luna y pronunció su famosa frase: “Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran paso para la humanidad”. Efectivamente, la historia de la exploración espacial podría contarse a partir de retos diminutos, que gracias a los esfuerzos de investigación internacionales hemos conseguido ir superando, hasta llegar incluso a enviar un robot a Marte.

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Sin embargo, los desafíos que se han ido superando a nivel logístico y técnico no han conseguido minimizar las numerosas sumas de dinero que han tenido que invertirse. Dada la actual crisis económica, los recortes también han llegado a los programas aeroespaciales.

Esta fue la razón por la que, por ejemplo, en Estados Unidos se suspendió el programa de transbordadores espaciales en 2011, unos vehículos que nos acercaron un poco más al espacio, y que nos hicieron soñar con que los grandes hitos podían ser alcanzados.

Vivimos en una época complicada para todos, donde los ajustes en los programas de investigación continúan. Por ello, cualquier iniciativa que trate de maximizar la calidad de los viajes espaciales, al mismo tiempo que reducen los costes, podría suponer una buena noticia para la investigación y la industria. Hoy os contamos una iniciativa suiza para lanzar al espacio satélites low-cost, que podrían disminuir significativamente los gastos y promover estos viajes.

¿Es posible la investigación espacial low-cost?

La propuesta de Pascal Jaussi, el promotor de Swiss Space Systems (S3) se basa en democratizar el acceso al espacio. Durante años, construir grandes satélites y transbordadores ha supuesto una inversión enorme del presupuesto del sector público. La aviación general, por contra, ha sido parte del negocio privado, que ha conseguido en parte disminuir los gastos en ella.

Los que se conocen como vuelos suborbitales son aquellos que transcurren por la órbita terrestre baja, aunque son considerados (de manera estricta) como viajes espaciales por el hecho de que abandonan la atmósfera terrestre. Su límite está situado en los 100 km de altura, y el primer viaje de este tipo fue realizado en la época de los sesenta.

La propuesta de Jaussi en su compañía S3 consiste precisamente en revolucionar la construcción de satélites que sean luego enviados en viajes suborbitales. Dado que los vuelos de este tipo están a medio camino entre la aviación generalista, en manos privadas, y los programas aeroespaciales públicos, la idea suiza puede hacer que los vuelos suborbitales cuenten con precios razonables, así como un soporte técnico adecuado.

Swiss Space Systems busca construir un transbordador, denominado SOAR, que tenga unas dimensiones adecuadas para llevar a cabo estos viajes. En concreto, su iniciativa tiene como objetivo terminar en 2014 este satélite de 22 metros de largo y 14 toneladas de peso.

Sin embargo, la idea de Jaussi no se basa solo en construir un transbordador suborbital sin más, sino que pretende crear en Suiza un ambicioso proyecto para que este país se una a la carrera espacial. Según las etapas previstas, en 2015 se inauguraría un verdadero puerto espacial en Payerne, y al año siguiente, debería terminarse el ensamblaje de la lanzadera espacial.

De este modo, las primeras pruebas con el satélite low-cost estarían previstas para 2017, de forma que realmente el primer vuelo suborbital tendría lugar al año siguiente. ¿Pero realmente se reducirían los costes asociados de la investigación espacial con este proyecto suizo?

Aunque los gastos globales ascienden a unos 250 millones de francos suizos (aproximadamente, unos 200 millones de euros), el presupuesto asociado únicamente al lanzamiento del satélite se ve reducido drásticamente con respecto a los costes actuales. La inversión que se realizará para la construcción y primer vuelo de SOAR asciende a 10 millones de francos (unos 8 millones de euros), frente a los 40 millones de francos que se gastan actualmente las empresas de la competencia  en estos viajes suborbitales.

Este proyecto podría suponer, por tanto, una auténtica revolución para la investigación aeroespacial. Gracias a la introducción de la iniciativa low-cost en la misma, los países en desarrollo, además de Suiza, podrían entrar de lleno en la carrera espacial. Además, los centros de investigación (en su mayoría públicos), también podrían disfrutar de esta propuesta de S3, al abaratar mucho los costes respecto a los gastos actuales.

Sin lugar a dudas, la iniciativa suiza es, al igual que enunció Amstrong años atrás, “un pequeño paso para una compañía, pero un gran paso para la humanidad”. Democratizar el acceso al espacio nos hace soñar con viajes y vuelos donde queramos y podamos imaginar.

Imágenes | Wikipedia

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Con la llegada del secretario de gobernación Stewart Udall, bajo los mandados de los presidentes Kennedy y Jonson, Udall y su equipo promovieron en 1966 la idea de utilizar el programa espacial, ya en ciernes, para centrar los esfuerzos en el estudio de la Tierra desde el espacio, para la protección de los recursos naturales disponibles. Este programa implicaba la necesidad de poner en marcha varios satélites orbitando alrededor de la Tierra, para monitorizar el seguimiento de la destrucción del hábitat fruto del desarrollo urbano, la expansión industrial y la explotación de los recursos naturales sobre la superficie de la Tierra, pero desde una óptica global. Este programa dio lugar al proyecto EROS –Earth Resources Observation Satellites–, más tarde rebautizado como Landsat. Para ello han hecho falta dos generaciones, ocho satélites y millones de fotos para configurar un catálogo de imágenes en alta definición de la evolución de la Tierra desde 1984 hasta la fecha.

Desde el primer satélite Landsat, lanzado por la NASA en 1972, el programa ha estado funcionando ininterrumpidamente, aunque han sido necesarios siete satélites más, bien para reemplazar aquellos que habían alcanzando su vida útil, bien para complementar a los que aún estaban en funcionamiento. El más reciente de la flota, el Landsat 8, fue puesto en órbita en febrero, a una altitud de 705 km de la Tierra y una frecuencia de paso de 84,3 minutos. Con esta última incorporación se complementa y se prolongan los 41 años de registro fotográfico de la evolución y desarrollo de la superficie terrestre, mediante la compilación de imágenes digitalizadas en petabytes, es decir,  el equivalente a miles de millones de bytes de datos.

A partir de que en 2008 el gobierno de los Estados Unidos dictaminara la libre distribución de esas imágenes, se fomentó el interés por utilizar la documentación gráfica registrada durante todos estos años. Esto llevó al equipo de Google a reunirse en 2009 con Tom Loveland, principal científico del USGS, lugar donde se custodia los archivos del Landsat. Momento a partir del cual, Google recuperó en apenas seis meses un total de medio millón de imágenes listas para su digitalización y otras tantas ya digitalizadas.

El siguiente paso fue procesar tal magnitud de imágenes para conseguir montar un Timelapse de distintas de zonas del planeta, a partir de la animación de las distintas secuencias tomadas a lo largo del tiempo. El trabajo de postproducción y edición no debió resultar nada fácil ya que la gran mayoría de las imágenes requería el uso de software de retoque fotográfico de alta definición para la eliminación elementos impropios como nubes o zonas en sombra, debido a la bruma industrial o al humo de incendios, además de la complejidad y los cientos de imágenes que se requieren para crear una imagen en movimiento, y más teniendo en cuenta que para obtener un solo mapa libre de nubes del mundo se necesitan al menos 9.000 imágenes discretas. El resultado obtenido a partir del procesado, mediante el uso de 1.000 ordenadores trabajando en red, sorprende, no sólo por la extensión geográfica y en el tiempo de las imágenes, sino también por los 1,8 billones de píxeles de resolución por imagen, es decir, el equivalente a 900 mil televisores de alta definición montados en un sólo mosaico.

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El Timelapse muestra de forma gráfica e ilustrativa las consecuencias del progreso y la colonización sistemática del planeta por la mano del hombre. Podemos ver cómo Dubái ha pasado de la vasta extensión de arena del desierto a una espectacular megalópolis, o también podemos observar los insólitos lunares verdes en medio del desierto de Arabia Saudí formados por los sistemas centralizados de riego por giro. Por el contrario, también podemos visualizar otros videos menos esperanzadores de la acción del hombre sobre la naturaleza, como el retroceso a gran velocidad del Glaciar Mendenhall en Alaska, la decapitación de las montañas del Oeste de Virginia por el desarrollo de la industria minera, o también, la desforestación de los bosques del Amazonas por la acción de las industrias madereras.

Imágenes | vía TIME

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