Imagina que los responsables de una ciudad ven en una pantalla cómo fluye el tráfico. Pueden localizar dónde se acumula la basura antes de recibir quejas y saber cuánta energía consume cada barrio en todo momento, y además todo esto en tiempo real y sin salir de una sala.
Esto es lo que ya construyen algunas de las ciudades más avanzadas del mundo. En España también empieza a tomar forma este concepto al que ya se conoce como Gemelo Digital Urbano. La transformación más silenciosa en la gestión urbana, al menos, desde que se inventó el semáforo.
El mercado global de gemelos digitales pasará de 17.000 millones de dólares en 2024 a 259.000 millones en 2032, una cifra que demuestra lo que está en juego.
Pero lo más relevante es la pregunta que plantea esta tecnología. ¿Y si pudiéramos tomar decisiones urbanas con datos precisos en vivo? Exactamente igual que hoy controlamos un avión en pleno vuelo.
¿Qué es exactamente un gemelo digital urbano?
El concepto nació en la NASA. En 2010, usaron «gemelos digitales» para estudiar y reparar naves a miles de kilómetros mediante réplicas virtuales exactas. Hoy, esa misma idea ha aterrizado en nuestras calles.
Un gemelo digital urbano es una réplica virtual que cambia junto a su contraparte física, no simplemente un mapa virtual. Esto requiere desplegar una red masiva de sensores IoT (pequeños dispositivos electrónicos diseñados para captar magnitudes físicas o químicas del entorno). Estos dispositivos recogen información en vivo sobre tráfico y clima. También monitorizan las infraestructuras y el consumo energético general.
Sobre estos datos operan algoritmos de Inteligencia Artificial. Su función es cruzar variables para anticipar problemas antes de que ocurran. La analogía perfecta para entenderlo es el GPS: El mapa de papel clásico era preciso pero muy estático, y la llegada del GPS lo cambia todo, pero darle la posibilidad de actualizarse en tiempo real con tráfico y obras revolucionó la conducción. El gemelo digital aplica esta evolución a una metrópoli entera.
La diferencia clave es su bucle de retroalimentación constante. La información virtual vuelve al mundo físico para optimizar la ciudad, convirtiéndose en algo más que un mero observador, un sistema de predicción y actuación preventiva.
Dónde está pasando ya
El referente mundial actual es Singapur, con un proyecto que tardó casi una década en ser plenamente operativo. Hoy es el modelo de gemelo urbano más completo del mundo y el espejo en el que se miran las grandes ciudades que pretenden implementarlo.
Se trata de un modelado 3D donde los datos se relacionan físicamente, e incluye desde los atributos del suelo hasta las características del transporte, a la vez que también detalla los componentes de edificaciones e infraestructuras. Otras ciudades como Ámsterdam, Helsinki, Shanghái y Milán también desarrollan sus propias réplicas digitales.
¿Y en España?
En España el movimiento ya ha comenzado. Madrid lidera con su estrategia ‘Madrid Capital Digital’ 2023-2027. El objetivo es mejorar la gestión ciudadana mediante el cruce de datos. Este proyecto cuenta con 5,1 millones de euros de presupuesto hasta 2028 y proporcionará una representación tridimensional detallada y actualizada de la capital.
Sevilla no se queda atrás con su proyecto Sevilla NODE. El Ayuntamiento ya ha adjudicado el contrato de su gemelo digital. Esta iniciativa transformará la gestión turística y urbana apoyándose en fondos europeos.
El gemelo digital no es solo cosa de ayuntamientos. En la industria, Telefónica Tech desarrolla proyectos similares con Geprom. Trabajan con grandes clientes como Celsa y SEAT. El objetivo es mejorar las decisiones y optimizar los flujos logísticos. La tecnología que replica ciudades ya replica líneas de producción de automóviles. Lo urbano y lo industrial convergen.
El papel de Telefónica
Los datos deben viajar muy rápido para que esto funcione. Ahí es donde Telefónica actúa como una infraestructura invisible. La combinación de Edge Computing y 5G resulta clave para el éxito.
Estas tecnologías acercan la computación al borde de la red. Esto reduce la distancia que recorren los datos al ser procesados. A su vez, la red 5G aumenta la eficiencia de las comunicaciones inalámbricas. Esto resuelve la latencia, permitiendo actuar sobre el mundo físico rápidamente.
Un caso real es el gemelo digital remoto de Telefónica. Este sistema combina 5G, robótica cuadrúpeda y tecnología en la nube. Sirve para capturar espacios físicos en 3D de forma totalmente autónoma. Envía información del sensor LIDAR (un dispositivo de detección que emite pulsos de luz láser para medir distancias) mediante 5G hacia la infraestructura cloud. Allí se procesan todos los datos instantáneamente.
Otras plataformas
Telefónica no solo ofrece la infraestructura de red. También construye sus propios modelos de gemelos digitales. Su plataforma Smart Steps analiza millones de líneas móviles anonimizadas. Con ello, crea un mapa de movilidad urbana en tiempo real.
Usa inteligencia artificial para procesar estos eventos de forma agregada. Permite conocer patrones de movilidad y estimar grandes flujos de público. Así anticipan necesidades de seguridad y dimensionan las infraestructuras urbanas.
Esta aplicación llega también a la propia red de la compañía. Telefónica Deutschland ha creado un gemelo digital de sus centros de datos. Lo ha hecho junto a EkkoSense usando multitud de sensores IoT.
Analizan el entorno en 3D y controlan las variables en tiempo real. Esperan reducir entre un 15% y un 20% el consumo energético. Principalmente, buscan optimizar los sistemas de refrigeración de las instalaciones. La misma tecnología que gestiona ciudades optimiza la red que las sostiene.
¿La próxima gran infraestructura urbana?
Los gemelos digitales urbanos no son una herramienta más de gestión municipal. Son el embrión de una nueva forma de entender la ciudad: no como un conjunto de infraestructuras que se reparan cuando fallan, sino como un sistema vivo que se anticipa, aprende y se adapta. La pregunta ya no es si esta tecnología llegará a nuestras ciudades, sino a qué velocidad.
Quizás estemos ante la próxima gran infraestructura urbana, al nivel de lo que fue en su día el tendido eléctrico o la llegada de internet. Con una diferencia: esta vez, la red no solo conecta personas. Conecta la ciudad consigo misma.
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