Acostumbrados a mirar hacia Estados Unidos cuando hablamos de tecnología, en sectores como la telefonía móvil, hace años que los principales fabricantes vienen de China. Aunque, a nivel mundial, la surcoreana Samsung y la estadounidense Apple siguen dominando el mercado. Lo mismo ocurre en otros sectores tecnológicos tan dispares como son las compras online o los automóviles. Empresas que en China son gigantes, asentados y dominantes, están dando el salto a Europa y Estados Unidos. Por contra, tecnologías más estratégicas, como la inteligencia artificial en China, es menos conocida fuera de sus fronteras. Pero es también un pilar para muchos sectores punteros.
El ecosistema tecnológico chino tiene muchas similitudes con el estadounidense. Es relativamente fácil hacer comparaciones entre Alibaba, Tencent o Huawei con empresas como Amazon, Microsoft o Google. En ambos países se ha creado un sistema de grandes corporaciones que dominan el mercado y que, más allá de las búsquedas, las comunicaciones y otros servicios online, diversifican sus negocios en otros ámbitos. Y como ocurre en Estados Unidos, la inteligencia artificial es una tecnología en la que todos están interesados. Y que ya mueve miles de millones de dólares.
DeepSeek fue un toque de atención. Un aviso de que en China también saben desarrollar modelos LLM y crear inteligencia artificial para distintos usos. Y no es algo que escondan. Los principales fabricantes de automóviles chinos mencionan el uso de IA en sus vehículos para automatizar determinadas tareas. E incluso para ofrecer cierta autonomía en la conducción. Simplemente, no les prestamos la suficiente atención. Veamos, pues, quienes son los principales actores en el ecosistema tecnológico de China que andan enfrascados en temas de inteligencia artificial. Y, a continuación, qué usos se le da a esta tecnología que, poco a poco, va integrándose en todos los aspectos de nuestra vida.
Los grandes actores de la inteligencia artificial en China
Por todos es sabido que China, o República Popular China, es un “estado socialista de partido hegemónico gobernado por el Partido Comunista de China”. Citando Wikipedia. Pero en el económico, China combina directrices comunistas con políticas capitalistas que la han convertido en una de las principales potencias económicas. Salvando las distancias, es algo que se hace en todos los países actuales. Combinar políticas públicas con iniciativas privadas.
En este sentido, por un lado, los gigantes de la Internet china llevan años invirtiendo millones de dólares en inteligencia artificial. Baidu, Tencent, JD.com o Alibaba, por citar los principales. Pero también tenemos fabricantes de tecnología móvil y dispositivos electrónicos que invierten e integran esta tecnología en sus productos. Como Huawei o Xiaomi. Los fabricantes de automóviles chinos también son actores importantes en inversiones e innovación en inteligencia artificial en China. En especial, por la movilidad sin conductor. Aquí encontramos nombres como BYD, SAIC o Geely. Y de menor tamaño pero igual o más innovadoras, las fabricantes de automóviles Li Auto, NIO y Xpeng.
Por si todas estas empresas no fueran suficientes, en el entramado empresarial chino cabe destacar nombres como iFlyTek, SenseTime, Yitu, Hikvision o Megvii, empresas tecnológicas que fabrican componentes para otras compañías y que se han especializado en ámbitos como el reconocimiento visual, sistemas de visión inteligente o videovigilancia. Y tampoco hay que olvidar las muchas startups, como la conocida DeepSeek y otras como Baichuan, Zhipu AI, Moonshot AI o MiniMax, que el año pasado recibieron el apelativo de tigres de la IA. Una forma de decir que eran las startups más prometedoras, según los inversores chinos.
Proyectos más modestos que reciben dinero de inversores y de los gigantes antes mencionados, como Alibaba o Tencent. De manera que se crean unas sinergias muy similares a las que vemos en otros países, como Estados Unidos, donde empresas como Google, Microsoft o Amazon invierten en startups que son potencial competencia, como OpenAI o Anthropic.
Un ecosistema que combina lo público y lo privado
¿Y qué papel tienen las autoridades chinas? Mediante inversiones millonarias, exenciones fiscales y grandes planes de coordinación entre empresas y organismos públicos, la inteligencia artificial en China ha sido un objetivo desde hace una década. La primera mención específica a la IA es en el plan de 2016 llamado “plan de acción de tres años para el desarrollo de la nueva generación de la industria de la IA”. El primero de muchos proyectos en los que participan tanto los ministerios de industria, ciencia y tecnología como otras administraciones. Y que coordinan los esfuerzos de empresas y administraciones para potenciar la inteligencia artificial en China en sectores como la conducción autónoma, las ciudades inteligentes, la educación, los hogares inteligentes o la medicina.
En 2019, a través del ministerio chino de ciencia y tecnología, se puso en marcha un plan conocido como “construcción de la plataforma nacional de innovación abierta de inteligencia artificial de nueva generación”. Este ambicioso proyecto involucró a los principales actores tecnológicos, asignándoles un objetivo o aplicación de la inteligencia artificial para cada uno. Conducción autónoma para Baidu, ciudades inteligentes para Alibaba, medicina para Tencent, hogar inteligente para Xiaomi, cadena de suministros para JD.com, ciberseguridad para 360, videovigilancia para SenseTime o acceso al sistema judicial para iFlyTek, entre otros.
Desde entonces, y gracias a este impulso inicial, la inteligencia artificial en China se ha implementado en muchos ámbitos. Como la conducción, las ciudades inteligentes, las finanzas, la medicina o la videovigilancia. Y, en los últimos años, a medida que surgían proyectos como los asistentes de IA o la generación de imágenes o videos con inteligencia artificial, startups chinas han logrado, en tiempo récord, crear modelos alternativos. Es el caso de DeepSeek frente a ChatGPT. O Qwen frente a Llama. O las alternativas chinas a Sora como Jimeng (ByteDance), Qing (ZhipuAI) o Vidu (Shengshu).
Para qué utilizan la inteligencia artificial en China
Aunque Estados Unidos sigue siendo el país que más dinero invierte en inteligencia artificial, China se acerca a gran velocidad. Como curiosidad, les siguen, a cierta distancia, Japón, Alemania e India. Y viendo las muchas aplicaciones que tiene esta tecnología en Internet, en la industria y en otros sectores como las finanzas, la automoción o la robótica, es inevitable pensar que esos países seguirán aumentando sus inversiones en IA.
Aunque la cara más visible de la inteligencia artificial son los asistentes conversacionales, los llamados chatbots, cada vez es más frecuente encontrar esta tecnología en tecnologías como ordenadores, teléfonos móviles o automóviles. Y en el ámbito académico y científico, sectores como la medicina, la robótica o el análisis de datos, han encontrado en la inteligencia artificial un potente aliado para reducir investigaciones de años a semanas o meses.
Centrándonos en la inteligencia artificial en China, según datos de Statista, “la gobernanza de la ciudad representa el segmento más grande de la economía de la IA. En aproximadamente 750 ciudades piloto, el gobierno chino ha estado desarrollando y probando modelos de ciudades inteligentes”. Y por tamaño de mercado, el machine learning es la porción de mayor tamaño, algo que tiene mucho sentido si tenemos en cuenta que puede aplicarse a cualquier otro sector. Sectores como la robótica y la visión computacional también destacan, aplicándose también a otros sectores como la industria, el transporte o la seguridad.
Y también encontramos inteligencia artificial en China en ámbitos como los servicios financieros, la agricultura, la medicina, la educación y, especialmente, en la investigación académica. Precisamente, muchos de los avances y descubrimientos científicos que conocemos prácticamente a diario vienen de China. Y en gran parte, han sido posibles con ayuda de la inteligencia artificial para agilizar procesos como el análisis de datos.
