CAS Space es una empresa aeroespacial de China que ha puesto en marcha una superfábrica de cohetes espaciales que puede poner en apuros a Occidente. A finales de abril, la firma confirmó que la infraestructura estaba completa y que planeaba usarla para producir en serie sus cohetes Kinetica-2. Este es un paso fundamental para escalar y optimizar el ritmo de los lanzamientos con fines comerciales.
Uno de los puntos más curiosos de la nueva superfábrica de cohetes espaciales china es que no se limita al ensamblaje de los vehículos. CAS Space utiliza las mismas instalaciones para producir componentes del sistema de gestión y traslado del combustible de los Kinetica-2.
Según la firma china, la idea es «integrar orgánicamente» su fábrica de cohetes espaciales con la industria local de Zhejiang, la provincia en la que está emplazada. Los responsables de la empresa sostienen que esto permitirá una «mejora mutua». Vale aclarar, no obstante, que CAS Space todavía no puede hacer uso completo de las capacidades de esta planta avanzada.
La nueva superfábrica china podrá producir 12 cohetes espaciales Kinetica-2 al año. No obstante, esa capacidad se alcanzará recién en los próximos 3 a 5 años. CAS Space pretende aprovechar los primeros dos años de funcionamiento de la planta para optimizar las diferentes fases de desarrollo de los vehículos en cuestión, desde el diseño hasta el montaje final.
Cuando China pueda sacar máximo provecho a estas instalaciones, CAS Space será capaz de ensamblar múltiples unidades del cohete espacial Kinetica-2 al mismo tiempo. De esta manera, contribuiría de gran manera a la creciente industria aeroespacial privada, que ya acapara más de la mitad de los lanzamientos anuales del gigante asiático.
Que Kinetica-2 sea el cohete espacial elegido por la empresa china para poner en marcha su superfábrica, no es casual. Si bien puede transportar menos carga que, por ejemplo, el Falcon 9 de SpaceX, que CAS Space pueda producirlo en masa con celeridad es crucial para las aspiraciones comerciales del gigante asiático. Uno de los puntos fundamentales de este desarrollo es que se basa en una arquitectura modular de un núcleo propulsor común.
CAS Space pone en marcha su superfábrica de cohetes espaciales en China
Kinetica-2 es un cohete fácil de evolucionar debido al uso de piezas y elementos estandarizados. Además, se trata de uno de los cohetes espaciales más nuevos de China. Esto le otorga bastante espacio para la mejora y la optimización, cosa que en gran parte sucederá de la mano de la nueva fábrica de CAS Space.
El vuelo inaugural de Kinetica-2 se concretó con éxito a finales de marzo pasado. El mismo permitió el despliegue de múltiples satélites en sus respectivas órbitas y sirvió para mostrar las posibilidades del vehículo. De acuerdo con sus desarrolladores, este cohete se puede adaptar a diferentes necesidades gracias a que puede despegar por su propia cuenta o con hasta cuatro boosters adicionales. Así, se puede adaptar su uso según el peso de la carga a trasladar.
La firma china CAS Space indica que la más reciente adición a su familia de cohetes espaciales puede movilizar cargas que van desde un mínimo de 2 toneladas métricas, hasta un máximo de 20 toneladas métricas. El Kinetica-2 mide 53 metros de alto y tiene un empuje de despegue de 753 toneladas métricas. De acuerdo con las especificaciones oficiales, puede llevar hasta 12 toneladas métricas de carga hasta la órbita terrestre baja. En el caso de que deba llegar hasta órbitas heliosíncronas, la capacidad de traslado se limita a unas 8 toneladas métricas.
Si China realmente saca provecho de su nueva superfábrica de cohetes espaciales, estará enviando un mensaje importante a sus competidores en Occidente. Escalar la producción de sus impulsores no solo les permitirá volar más veces al espacio, sino también reducir los costes para los clientes. Un aspecto crucial a considerar en una industria aeroespacial privada cada vez más competitiva. Si el plan de los asiáticos da frutos, las flamantes instalaciones de CAS Space deberían funcionar al completo hacia 2030.
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