Hay historias que dan giros inesperados y el mundo de la ciencia no es la excepción. Eso es lo que está pasando con la planta nuclear Three Mile Island. Esta central nuclear, conocida por haber sido el escenario del peor accidente nuclear en Estados Unidos, está a punto de renacer. Pero eso no es todo; como un giro en esta historia, lo hará de la mano de Microsoft.
En este artículo, exploraremos todos los detalles de su decisión, además de cómo puede cambiar el panorama energético y qué implicaciones tiene para el medio ambiente y la industria. ¡Empecemos el recorrido del renacimiento de Three Mile Island!
El triste pasado de Three Mile Island
Para entender la importancia de la reapertura de Three Mile Island, es bueno recordar lo que pasó en 1979. Ese año, la planta en Estados Unidos tuvo un accidente nuclear debido a un problema en el sistema de enfriamiento. Esto causó el derrumbe parcial del núcleo del reactor TMI-2.
Después del incidente, se liberó parte del gas radiactivo. Sin embargo, la cantidad fue tan baja que no afectó a los residentes. No se reportaron lesiones ni problemas de salud, pero este accidente se convirtió en un momento clave en la historia de la energía nuclear en el país. Desde entonces, se generó un amplio debate sobre la seguridad y el futuro de este tipo de energía.
Ahora, el otro reactor de la planta, que funcionó sin problemas hasta 2019, será restaurado. ¿Cómo? Pues Microsoft ha decidido darle una nueva vida a esta instalación. Firmó un acuerdo de 1.600 millones de dólares, que le permitirá suministrar energía a la empresa durante los próximos 20 años.
Acuerdo de Microsoft y Three Mile Island
Este movimiento refleja las crecientes necesidades energéticas de la IA de Microsoft. Su expansión en centros de datos también está impulsando esta demanda. Esto se debe a que, a medida que crecen los centros de datos para inteligencia artificial, las grandes empresas tecnológicas están utilizando más energía.
La energía nuclear, que casi no emite carbono, es vista como una opción confiable. Es más estable que fuentes como la solar o la eólica. Por eso, Microsoft ha anunciado un acuerdo con Constellation Energy, empresa dueña de la planta. Este acuerdo permitirá reabrir el centro nuclear en 2028. Pero, antes de eso, debe ser aprobado por los reguladores de Estados Unidos.
Principales cambios en la industria
Joseph Domínguez, CEO de Constellation, destacó la importancia histórica del proyecto. Dijo que este lugar fue un gran fracaso para la industria nuclear, pero que ahora puede simbolizar su regreso.
En los últimos años, la industria nuclear en EE. UU. ha enfrentado desafíos para competir con el gas natural y las energías renovables. Sin embargo, la preocupación por el cambio climático y la creciente demanda de energía están cambiando esta percepción.
Además, el reactor renovado de Three Mile Island será rebautizado como «Crane Clean Energy Center». Nombre que honra a Chris Crane, exCEO de Constellation, quien falleció en abril.
Desafíos que se le presentaron
No todo es color rosa en el proceso. Reabrir una planta nuclear cerrada presenta varios desafíos técnicos importantes. Durante 20 meses, Constellation ha estado revisando el estado del reactor, buscando problemas de corrosión y deterioro. Las tareas más críticas incluyen:
- Sustituir el transformador principal.
- Restaurar sistemas vitales, como turbinas y mecanismos de enfriamiento.
- Recontratar a unos 600 empleados que trabajaron allí antes del cierre en 2019.
Adicionalmente, a pesar del respaldo político y empresarial, hay dudas sobre la reapertura. En agosto de este año, un grupo de manifestantes se reunió frente a la planta. Recordaron el accidente de 1979 y expresaron su oposición a que vuelva a operar.
El compromiso de Microsoft y Three Mile Island con la sociedad
Si bien el reabrir esta planta vuelve a poner sobre la mesa el debate sobre la seguridad que esto implica, empresas como Microsoft están liderando y comprometiéndose con un cambio.
La creciente necesidad de energía continua para sus centros de datos les ha llevado a considerar la energía nuclear como una opción viable. A pesar de que la energía nuclear es una forma de energía no renovable, creen que puede ser parte de una solución más amplia para cumplir sus objetivos. Esto es, porque en términos de generación de electricidad, la energía nuclear produce bajas emisiones de carbono, lo que la distingue de otras fuentes no renovables, como el petróleo y el carbón.
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