¿Te imaginas un futuro sin listas de espera para trasplante? La medicina acaba de dar un salto de gigante hacia ese horizonte. De hecho, hace poco fuimos testigos de un hito sin precedentes: el primer trasplante de pulmón de un pulmón de cerdo genéticamente modificado a un ser humano.
Este avance marca un punto de inflexión. ¿Quieres saber por qué? Sigue leyendo porque vamos a contarte cómo la ingeniería genética y la tecnología médica están llevándonos a un avance equiparable a lo que significó mapear el genoma humano completo.
El pulmón de cerdo: un hito que lo cambia todo
El procedimiento se llevó a cabo en China, en un paciente con muerte cerebral por la empresa Clonorgan Biotechnology. Aunque el receptor no estaba vivo, la relevancia del experimento es brutal. Fundamentalmente, se demostró que un pulmón de cerdo alterado genéticamente es capaz de funcionar dentro de un cuerpo humano. Permanece activo durante días. Este hecho, por consiguiente, nos da la «prueba de concepto» que la comunidad científica tanto necesitaba, tal como sucedió con el trasplante de vejiga.
Entonces sí, el xenotrasplante pulmonar es técnicamente posible. Además, es
la puerta a futuros ensayos clínicos con pacientes vivos que sufren de enfermedades pulmonares terminales.
Por qué el pulmón de cerdo es el órgano más difícil de trasplantar
Históricamente, el pulmón ha sido catalogado como el «máximo desafío” dentro del campo del xenotrasplante. En primer lugar, es un órgano de altísima complejidad, por lo que presenta desafíos únicos que no encontramos en riñones o corazones.
Alta vascularización y riesgo de rechazo
Los pulmones tienen un flujo sanguíneo enorme. El riesgo de que el cuerpo humano detecte y rechace el pulmón de cerdo de forma fulminante (rechazo hiperagudo) es máximo. Y al estar en contacto continuo con el aire, está expuesto a patógenos. Es decir, el riesgo de infección es mucho mayor que en órganos internos. Como resultado, el sistema inmune ataca el pulmón con una ferocidad pocas veces vista.
La ingeniería genética y el pulmón de cerdo
La respuesta está en la tecnología CRISPR, la tijera genética. Además, el equipo de investigación no utilizó un pulmón de cerdo cualquiera. Utilizaron órganos que habían pasado por una edición genética profunda.
Estos cerdos fueron modificados para ser más «humanos» a nivel celular. ¿Cómo es posible? (Science News, 2025; Science News, 2025; Molteni, 2025):
- Eliminación de genes porcinos. Se desactivaron genes que codifican para azúcares que nuestro cuerpo reconoce instantáneamente como «extraños» y que son la principal causa del rechazo hiperagudo.
- Adición de genes humanos. Se insertaron genes humanos que actúan como «proteínas protectoras». Por ejemplo, estas proteínas ayudan a regular la inflamación y evitan la coagulación excesiva del órgano.
Gracias a estas modificaciones, el injerto fue capaz de mantenerse viable y funcional durante nueve días; un periodo increíblemente largo para un órgano tan frágil.
Este caso del pulmón de cerdo se suma a éxitos previos en el campo del xenotrasplante. Ya se habían realizado trasplantes de corazón y riñón de cerdo en humanos. No obstante, el éxito con el pulmón valida que la tecnología de edición genética funciona incluso con los órganos más difíciles.
Preguntas frecuentes (FAQ)
Es posible que aún tengas muchas dudas sobre este procedimiento, así que te respondemos algunas a continuación (Science News, 2025; Science News, 2025; Molteni, 2025):
- ¿Qué es exactamente el xenotrasplante? El xenotrasplante es la transferencia de células, tejidos u órganos entre especies diferentes. En este caso, el trasplante es de cerdo a humano.
- ¿Por qué se usan órganos de cerdo y no de otro animal? El cerdo es el donante ideal. Esto es así porque su tamaño y anatomía son muy similares a los nuestros. Por si fuera poco, su gestación es corta, lo que facilita la cría rápida de animales genéticamente modificados para obtener el pulmón compatible de cerdo.
- ¿Cuánto puede durar un pulmón trasplantado de cerdo? En este experimento, el órgano se mantuvo funcional durante nueve días. No obstante, la meta es que duren lo suficiente como «puente» hasta encontrar un donante humano o, idealmente, durante años.
- ¿Qué riesgos existen? El principal riesgo es el rechazo inmunitario, seguido por la posible transmisión de virus porcinos (aunque los cerdos donantes se crían en entornos ultraestériles para evitarlo).
El primer paso de una carrera larga
En resumen, este experimento con el pulmón de cerdo no es la meta. Ciertamente, el camino para realizar ensayos clínicos en pacientes vivos es largo. Habrá que perfeccionar las modificaciones genéticas y los regímenes de inmunosupresión. Sin embargo, la evidencia es clara: la tecnología ha transformado un obstáculo insuperable en un desafío superable.
Por ahora, podemos esperar que los órganos de cerdo se conviertan en una solución real para miles de personas en lista de espera, redefiniendo por completo la medicina de trasplantes.
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Referencias
- La Vanguardia. (2025, 25 de agosto). Médicos de China realizan el primer trasplante de un pulmón de cerdo a un humano.
- Molteni, M. (2025, 25 de agosto). Gene-edited pig lung transplanted into a brain-dead patient for first time. Stat10.
- Science News. (2025, Agosto 25). First pig-to-human lung transplant announced by Chinese scientists. National Geographic.
- Science News. (2025, 25 de agosto). Scientists perform the first pig-to-human lung transplant.
- SMC. (2025). First pig-to-human lung transplant performed.
