El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido ha lanzado un innovador programa piloto que utiliza realidad virtual contra el racismo para abordar la discriminación entre su personal. A través de escenarios inmersivos, esta formación busca concienciar sobre las experiencias de los empleados de minorías étnicas, ayudando a mejorar la comprensión y empatía entre los trabajadores del sistema de salud, además de intentar acabar con las desigualdades que sufren.
El entrenamiento, llamado «Walking in the Shoes of«, que significa «Caminando en los zapatos de…», en español, coloca a los participantes en escenas inmersivas donde pueden observar ejemplos de racismo y discriminación vividos por trabajadores de minorías étnicas dentro del NHS.
Estas escenas, protagonizadas por actores, están basadas en transcripciones reales de entrevistas realizadas a 133 empleados del NHS que compartieron sus experiencias de discriminación durante un estudio denominado Tides, llevado a cabo por académicos del King’s College de Londres. Este proyecto investiga cómo las prácticas discriminatorias dentro del NHS están vinculadas con las desigualdades de salud existentes.
Escenarios reales de discriminación
Entre las situaciones recreadas en el entrenamiento, destaca la experiencia de Tunde, un enfermero negro, a quien su gerente le informó que los equipos de protección personal (EPP) se estaban guardando bajo llave por la noche para evitar robos, una medida que coincidió con el hecho de que, durante la pandemia, las minorías étnicas trabajaban más a menudo en los turnos nocturnos. Otro escenario muestra a Jasmine, una doctora de origen asiático, quien es ignorada por el departamento de recursos humanos cuando intenta señalar la doble vara de medición en la asignación de cambios de turno por razones de cuidado infantil, un beneficio que sí se otorgaba a sus colegas blancos.
Estos ejemplos buscan poner en evidencia las barreras que enfrentan los trabajadores de minorías étnicas dentro del NHS y cómo estas situaciones afectan su bienestar y progreso profesional. Estudios previos han demostrado que las enfermeras blancas tienen el doble de probabilidades de ser promovidas en comparación con sus colegas negras o asiáticas, lo que subraya la necesidad de un cambio cultural profundo dentro de la institución.
Innovación para entender el impacto del racismo en el NHS
La profesora Stephani Hatch, socióloga y epidemióloga del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres, destacó la importancia de este enfoque creativo e inmersivo. «La realidad virtual permite a los usuarios experimentar, en algunos casos, la discriminación, pero también estar en la posición de observarla como testigos«, explicó Hatch. Este tipo de metodología, añadió, es una herramienta poderosa para generar empatía y entendimiento en torno a la discriminación racial.
Hasta ahora, 270 empleados del NHS, en particular del South London y Maudsley NHS Foundation Trust, así como del Royal Marsden NHS Foundation Trust, han completado este entrenamiento. Los académicos detrás del proyecto esperan que el programa se extienda por todo el sistema de salud. Hatch subraya la importancia de que los mandos intermedios, quienes a menudo actúan como «guardianes» de decisiones importantes, reciban este tipo de formación.
La carga emocional del racismo en el trabajo
La doctora Rebecca Rhead, profesora de sociedad y salud mental en el King’s College, afirmó que la creación de los videos de realidad virtual contra el racismo se basó en conversaciones directas con el personal de primera línea del NHS. «Nuestra investigación nos mostró el impacto que estas experiencias en el lugar de trabajo tienen sobre la salud mental del personal y su capacidad para seguir brindando atención», comentó. Rhead subrayó que el uso de la realidad virtual ayuda a evitar que los empleados revivan constantemente el trauma de sus experiencias, al tiempo que permite que otros comprendan el impacto emocional sin exigirles que cuenten sus historias repetidamente.
Helen Welsh, productora de medios y realidad virtual en Maudsley Learning, también colaboró en el desarrollo del programa. Welsh explicó que el entrenamiento permite abordar problemas subyacentes que a menudo no se discuten, dando voz a aquellos que han sido silenciados y asegurándose de que otros escuchen esas voces. Además, subrayó cómo la capacitación también enfrenta el incómodo papel de los espectadores pasivos, quienes en muchas ocasiones no saben cómo actuar ante el racismo. «En estos escenarios de capacitación, eres obligado a ser un espectador, lo que ayuda a confrontar esa incomodidad», explicó.
El futuro del entrenamiento en realidad virtual
Los responsables del proyecto ven un gran potencial en este tipo de capacitación inmersiva y creen que podría ser una herramienta crucial para combatir las desigualdades raciales en el NHS. Sin embargo, el desafío radica en lograr que la formación se implemente a nivel general y que los líderes del sistema sanitario tomen medidas concretas basadas en las lecciones aprendidas.
A medida que el programa de realidad virtual contra el racismo avanza, el NHS busca evaluar el impacto de este enfoque innovador y explorar cómo puede integrarse de manera más amplia en su estructura, con la esperanza de crear un entorno más equitativo y justo para todos sus empleados.
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