En un gran paso hacia un futuro energético sostenible, científicos han logrado, por segunda vez, generar energía mediante la fusión nuclear. Este adelanto ratifica el potencial revolucionario de la fusión como fuente energética. Acompáñanos para revisar los detalles y efectos de este descubrimiento.
La búsqueda de una fuente energética limpia, sostenible y eficiente ha sido el objetivo de los científicos durante años. En este contexto, una investigación ha emergido como una prometedora respuesta. Recientemente, investigadores en California han logrado un avance significativo en este ámbito.
La fusión nuclear genera energía
Desde los años 40 se exploran formas de simular la fusión nuclear, proceso vital para estrellas como nuestro sol. En este proceso, acontece lo siguiente:
- El hidrógeno se fusiona para formar helio a temperaturas y presiones colosales. Transforma la materia en luz y calor.
- Se genera energía sin liberar contaminantes como gases de efecto invernadero o residuos radiactivos.
Sin embargo, replicarlo en nuestro planeta es complejo. Se requieren temperaturas extremas, presiones titánicas y una gran inversión de recursos para generar energía.
No obstante, existe la esperanza de encontrar una fuente de energía limpia, sostenible y prácticamente inagotable. Todo esto es lo que ha motivado décadas de investigación y desarrollo en este campo.
Investigadores estadounidenses lo logran otra vez
Un equipo de científicos estadounidenses afirma haber replicado su logro energético revolucionario: una reacción de fusión nuclear que genera más energía de la que consume. En esta ocasión, destacan que el experimento resultó en una producción energética superior al realizado en una experiencia previa.
Fue así como los expertos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California informaron de que, por segunda ocasión, consiguieron obtener energía neta a través de la fusión nuclear. De acuerdo con una declaración del laboratorio, el experimento realizado el 30 de julio generó una cantidad superior a la del ensayo de diciembre.
Este logro inédito, el primero en su tipo, suministrará una capacidad sin precedentes para respaldar el programa de administración de existencias de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA). Además, proporcionará conocimientos invaluables sobre las perspectivas de la energía de fusión limpia y carbono cero.
¿Cómo lo hicieron?
La fusión nuclear, que produce energía al unir átomos, es vista como una fuente energética potencialmente inagotable y limpia. Utiliza átomos de hidrógeno del agua de mar como combustible. Aunque las reacciones de fusión anteriores consumían más energía de la que generaban, los recientes experimentos demostraron algo diferente.
Este fue el hito:
- En diciembre de 2022, los investigadores comunicaron el logro de una reacción de fusión que producía más energía de la que consumía.
- Empleando 192 láseres de gran potencia, el equipo de la Instalación Nacional de Ignición suministró 2,05 megajulios al objetivo. Esto desencadenó la liberación de 3,15 megajulios de energía.
- Para julio de 2023, un miembro del equipo, manifestó que la reacción se repitió con una producción de energía aún mayor.
Para avanzar en esta idea, el laboratorio desarrolló una secuencia de sistemas láser de creciente potencia. Culminó con la creación de la Instalación Nacional de Ignición (NIF), el láser más potente y grande del mundo. Situado en Livermore, California, NIF tiene el tamaño de un estadio.
El reactor de Lawrence Livermore emplea múltiples láseres para generar dichas condiciones. A diferencia del confinamiento magnético que se sirve de imanes de alta potencia y un superconductor para retener esta combinación extremadamente caliente; este emplea intensos rayos láser para generar condiciones similares a las presentes en los centros de estrellas, planetas gigantes y en explosiones de armas nucleares.
Avances y retos de la fusión nuclear
Los expertos en física nuclear sostienen que esta es una manera de crear energía más económica. Sin embargo, señalan que todavía falta mucho para que esta nueva fuente energética sea considerada una alternativa real.
Aún se evalúan los resultados de este reciente experimento. Se busca un rendimiento energético superior a través de la fusión nuclear. Esta tecnología promete producir una gran cantidad de energía sin emitir carbono, de ahí el creciente interés que ha generado.
Sin embargo, con décadas de investigación y avances, todavía no está lista para comercializarse. Los expertos sugieren prudencia al considerar su implementación en centrales eléctricas.
Todavía queda un futuro esperanzador que indudablemente favorecerá a nuestro planeta. A pesar de los retos encontrados, los científicos trabajan constantemente para dar alternativas plausibles que permitan la sostenibilidad del ambiente.
