¿Es posible que la energía eléctrica surja de la nada? En este mundo donde hay una continua búsqueda de formas de energía renovable, esto podría sonar una locura. No obstante, una reciente investigación está retando la creencia de generar electricidad de donde menos se piensa. Pero ¿de qué estamos hablando?
Generar electricidad a partir de la humedad del aire
Una investigación de la Universidad de Massachusets publicada en la Revista Advanced Materials, revela que cualquier material puede transformarse en un dispositivo recolector de electricidad a partir de la humedad del aire. Dicho elemento debe contar con “nanoporos”, con un diámetro menor a 100 nanómetros.
Los nanoporos tienen las siguientes características adecuadas para el experimento:
- Son poros diminutos con un tamaño nanométrico.
- Los orificios se emplean para permitir que el aire y el agua atraviesen el material.
- A medida que el agua entra y sale, se logra generar electricidad que puede recolectarse y usarse.
La particularidad común de los materiales empleados radica en su diseño con nanoporos adecuados que posibilitan el paso del aire y el agua. Además, permite que se produzca un intercambio activo de adsorción-desorción en la interfaz porosa, lo que genera una carga en la superficie del material.
Capturando electricidad de las nubes
De acuerdo con Jun Yao, el autor principal del artículo de investigación, el aire alberga una vasta cantidad de energía eléctrica. Una nube es, simplemente, un conjunto de gotas de agua. Cada gota posee una carga eléctrica y, bajo las circunstancias correctas, la nube puede generar un rayo. Sin embargo, aún no se ha podido capturar la electricidad de un rayo de manera segura y confiable.
Ante este panorama, los científicos lograron fabricar una mini nube artificial que puede generar electricidad de forma constante y predecible. Este experimento permite su recolección y aprovechamiento.
El ensayo se desarrolló bajo las siguientes consideraciones:
- Previamente se demostró que era posible recolectar electricidad del aire mediante un material especial compuesto de nanocables. Se utilizó la bacteria Geobacter sulfurreducens.
- Yao y su equipo descubrieron que el fenómeno de «generación de aire» de los nanocables es en realidad universal.
- Cualquier tipo de material siempre puede recoger electricidad del aire siempre y cuando posea una particularidad definida. El material debe contar con agujeros menores a 100 nanómetros de diámetro.
Tras la premisa anterior, se diseñó un recolector de electricidad basado en este principio llamado Air-gen.
¿Qué es el Air-Gen?
Este dispositivo utiliza materiales dotados de diminutos orificios que miden 100 nanómetros o menos. Los poros facilitan el tránsito de gotas de agua, generando un desequilibrio de carga al interactuar con el material. ¿El resultado? Generar electricidad.
Originalmente, el desarrollo de Air-gen en 2020 se fundamentó en la creación de electricidad a partir de nanocables biológicamente sintetizados. No obstante, se ha demostrado que una variedad de materiales puede replicar este efecto. El descubrimiento proporciona un enfoque más adaptable y escalable para generar electricidad de la nada.
Un nuevo avance de la ciencia para generar electricidad
El dispositivo Air-gen que permite generar electricidad a partir de la humedad del aire, está en una etapa de microescala. A pesar de ser un logro importante, no tiene la capacidad, por ejemplo, de suministrar energía a una casa completa.
Asimismo, hay otras iniciativas similares como.
- La Higroelectricidad del equipo de investigadores de la Universidad de Campinas en Brasil. Propone una nueva y posible fuente de energía almacenada en la humedad atmosférica.
- El Proyecto Catcher, que también pretende capturar la electricidad desde el aire.
- Electricidad a partir de la nieve en Japón.
Estas perspectivas aportan a la búsqueda de energía sostenible y, por ende, nos dan la esperanza de un medio ambiente más saludable y con menos combustibles fósiles. Se espera que puedan aplicarse a diversos contextos como hogares, fábricas, ciudades, entre otros.
Más energías alternativas
El dispositivo Air-gen, a pesar de estar en fase experimental, evidencia la transformación de la energía sostenible mediante la generación de electricidad a partir de la humedad del aire. En conclusión, con más investigación y desarrollo, esta tecnología cambiará definitivamente nuestra vida diaria y ayudará a combatir el cambio climático de manera efectiva.
